С давних времен повелось, что музеи стали организовываться для того, чтобы сохранить свидетельства материальной культуры современников для потомков. И это касается не только музеев естествознания, исторических музеев, но также и знаменитых картинных галерей, которые хранят произведения великих мастеров искусства.

В этом ряду Эрмитаж занимает одно из ведущих мест среди музеев мира. По величине и разнообразию экспозиций его можно сравнить разве что с французским Лувром. Сегодня Государственный музей Эрмитаж занимает шесть красивейших зданий Санкт-Петербурга, с учетом недавно построенного фондового хранилища. А в скором времени в музейный фонд войдет здание Адмиралтейства, которое уже готовится к приему первых посетителей.

Роскошные музейные витрины Эрмитажа хранят сотни тысяч экспонатов, которые говорят своим немым языком о многих столетиях, которые пролетели над территорией России. Расположен музей Эрмитаж в самом центре Северной Венеции вдоль берегов Невы. И самым значительным зданием всего музейного комплекса является Зимний дворец, бывшая резиденция российских царей. Он был построен знаменитым итальянским архитектором Растрелли в середине 18-го века по повелению Екатерины Второй.

Часть этого роскошного здания задумывалась в качестве царского музея, в залах которого будут собраны шедевры мировой живописи и скульптуры, а также редкие книги и рукописи. В него были перенесены все коллекции, которые собирал еще Петр Первый. Существующие витрины для музея уже не вмещали всех экспонатов, поэтому приходилось расширяться и добавлять новые здания для экспозиций.

В публичную плоскость Эрмитаж был переведен в середине 19-го века во время царствования Николая Первого. В течение всего времени существования музея его фонды постоянно пополнялись и расширялись. С получением публичности Эрмитаж стал выполнять свою основную музейную миссию - знакомить российский народ и приезжих зарубежных гостей с тем богатством материальных свидетелей прошлого, которое было собрано в его многочисленных залах.

Сегодня Эрмитаж не только музей, но и научное учреждение. В нем работает восемь научных отделов различной направленности, имеется обширный архив, научная библиотека, службы научно-технической экспертизы и реставрационные мастерские. В залах установлено самое современное музейное оборудование, которое позволяет обеспечивать сохранность музейных экспонатов от самых разных угроз.

Эрмитаж является одним из самых известных в России и далеко за ее пределами музеев, основная миссия которого заключается в передаче грядущим поколениям многочисленных свидетельств длительной истории многих стран мира.